最近因為工作關係必須長住於美國的一個小鎮。出國前，家母耳提面命要我帶一大堆衛生棉到美國，直說美國都用棉條，使用上很不方便。但實際上我在台灣就是諸多棉條的愛用者，不管是OB、凡妮莎所推動的凱娜(KIRAKIRA)、或是蘇菲代理的嬌聯(Unicharm)，都有使用的習慣。家母一直很不能理解，直說我這樣太不衛生。其實，我覺得無論是使用傳統的衛生棉或是棉條，基本上都是每個人自己的決定，需要絕對的尊重。

我記得第一次使用棉條的經驗是國中，當時為了參加游泳比賽，使用了當時唯一的品牌，OB。身為小小國中生，對自己的陰道在哪裡都不是很清楚，初次嘗試就使用了魔王級的指入式棉條。當然結果沒有很好，不僅是位置放不正確，痛到不行，而且取出時還找不到那條頑皮的棉線。這經驗實在太驚嚇，於是睽違了快5年，我再度嘗試後才整個愛上棉條了，還乾脆把OB放到胸罩裡充當水餃墊，攜帶方便又有裝飾效果(喂！)。不過近幾年出現了附有導管的凱娜和嬌聯，也使接觸棉條的人增多，不過市占率還是相對低於傳統衛生棉。雖然使用棉條的經驗並不是每一次都非常順利，但我還是喜歡它所帶來的舒適感，讓經期的幾天都較為輕鬆自在。

我覺得無論使用衛生棉也好、棉條也罷，都是每個人自己的決定。其實無論是傳統的衛生棉還是棉條，可以吸收經血而不回流的原理是差不多的，只是放置的位置不同。吸收經血不光只是依靠棉花本身的吸收力，最主要的原因是棉體內的高滲透壓。簡單來說，就是裡面含有一種超級吸水高分子是聚丙烯酸鈉(sodium polyacrylate)，它是由丙烯酸(CH2CHCOOH)及丙烯酸鈉(CH2CHCOONa)所聚合而成的聚合物，可以吸收其本身質量800倍的水。然後為了避免吸收到的經血再度回滲，因此將聚丙烯酸鈉做成球狀，內容包著鹽，因此經血會因為滲透壓的關係一直往球內滲，而被聚丙烯酸鈉吸收住。所以有些人會覺得衛生棉或棉條使用時間久了，皮膚會有微微脫水的感覺也是相同的。

抱歉扯遠了，讓我們回到正題上。這一趟美國行中，我真的見識到了超市中眾多的女性衛生用品。滿滿一整櫃排滿了各式各樣的棉條、衛生棉、月亮杯(註)，依照品牌、尺寸、香味、顏色等等來區分。甚至還有專門為丁字褲設計的衛生棉，讓每個人都可以「自由」選擇自己最適合的產品。

我住處附近超市中，滿櫃的棉條(左)與衛生棉(右) 。

沒錯，就是這個「自由」讓我覺得很驚訝。其實我一直覺得，在台灣使用棉條的人都有種被歧視的感覺，周遭的女生都會用一種觀看奇珍異獸的方式來對待棉條使用者，甚至露出厭惡的表情說︰「我聽說處女不能使用」，言下之意就是：「喔喔~我知道你不是處女喔~」或驚嚇地說︰「你要把它整個塞進去耶」，言下之意就是說「好噁心喔~要用手接觸自己的陰道耶~」。

其實這個世界已經有一半以上的生理女性，大多數有月經的經驗。為什麼我們對於月經這件事非常隱晦、甚而恐懼？為什麼某些女生對於棉條使用者還有種獵殺女巫的心情呢？難道不能把這件事，看作選擇捲筒式衛生紙或是抽取式衛生紙一樣自然嗎？

或許這是源於這個國家非常「自由」，或許是因為這個國家對於女性的身體自主權較高。今天我在超市看著琳瑯滿目的衛生用品還像變態一樣偷拍照時，旁邊有個金髮妞拿著一盒特價中的月亮杯端詳半天。我不會對她多加注意，她也不會對我多加白眼或是告誡。一切就像是選購不同品牌的化妝品一樣自然。

說穿了，我只是希望有一天我的身體我可以自己做決定，可以到屈臣氏買衛生棉不需要另外拿一個紙袋遮遮掩掩；可以不用為了選擇使用棉條而聽一堆告誡。

註：月亮杯是一種可以重複使用的女性衛生用品，顧名思義就是將一個杯狀物直接放到陰道中，等到裝滿經血再來出來倒掉。不過因為台灣將月亮杯視為二級醫療器材，因此一直沒有機會上市。

我這次有看到類似月亮杯的產品，是基於衛生、較易上手的考量，而推出的拋棄式Softcup。根據包裝上的說明，是將其放入陰道，12個小時取出來之後，再換一個新的置入。另外一個很酷的特點是，Softcup可以將陰道隔絕成兩個區域，經血都在上方，因此可以在使用Softcup的狀態下同時進行性行為，不過沒有避孕或預防性病的功能。